Der Weltmeister im Stoffwechsel: die Leber
Zwei Gründe machen es sinnvoll, sich zu Beginn etwas genauer mit der Leber zu beschäftigen. Zum einen lassen sich an ihr beispielhaft wichtige Grundlagen zum Verstehen des Stoffwechsels darstellen. Zum anderen ist sie bei vielen Krankheiten mit betroffen. Eine gesunde Leber ist Voraussetzung für Gesundheit, Vitalität und Wohlbefinden
Arbeit in Superlative
Die Leber eines Erwachsenen ist etwa 1,5 Kilogramm schwer und besteht aus ca. 300 Milliarden Leberzellen, die mindestens 500 verschiedene biochemische Prozesse ausführen. Die Leber ist somit das vielseitigste Organ des Körpers und ist beinahe bei allen Stoffwechselprozessen beteiligt. In der Leber münden zwei getrennte Blutgefäße. Die Leberarterie führt sauerstoffreiches Blut für die Energiegewinnung heran. Etwa 12 Prozent des gesamten, über die Lunge aufgenommenen Sauerstoffs, gelangen zur Leber.
Nur ein Organ erhält noch mehr Sauerstoff – das Gehirn. Der größere Anteil an Blutgasen (Sauerstoff, Kohlendioxid) und Nährstoffen erreicht die Leber jedoch über die Pfortader, die als Vene das gesamte abfließende Blut aus der Milz und dem Magen-Darm-Kanal zur Entgiftung, Filterung und Aufbereitung herantransportiert, um es in der Leber verstoffwechseln zu lassen. In jeder Minute durchfließen 1,5 Liter Blut die Leber. Dabei schlängelt sich dieses Blut durch ein weitläufiges Kapillarsystem. Die Auskleidung der Kapillaren besteht aus vielen Ausstülpungen, in denen die Abfallprodukte der abgestorbenen roten Blutkörperchen aussortiert und abgebaut werden.
Der aus den roten Blutkörperchen stammende Blutfarbstoff (Hämoglobin) wird in den Leberzellen zu Bilirubin abgebaut und als Gallenfarbstoff über die Gallenkanäle in den Dünndarm ausgeschieden, wo er für die Dunkelfärbung des Stuhls verantwortlich ist. Im Falle einer Abflussstörung in den Gallenwegen, zum Beispiel durch verstopfende Gallensteine, tritt der Gallenfarbstoff in die Blutbahn über. Der Patient bekommt hellen, lehmfarbenen Stuhl und eine Gelbfärbung der Haut, die sogenannte Gelbsucht. Dieses Phänomen kann aber auch auftreten, wenn beispielsweise Alkohol oder giftig wirkende Medikamente, aber auch Virusgifte die Leberzellfunktion schwer schädigen.
- Die Leber ist das vielseitigste Organ des Körpers.